Nierfalen (RF) is een verminderde werking van de nieren die niet langer hun normale functies van bloedzuivering- en uitscheiding vervullen. RF veroorzaakt de retentie van stoffen die normaal via de urine uitgescheiden worden. Bij deze pathologie is geen regressie mogelijk. Ze kan, bij afwezigheid van een vroegtijdige diagnose, zich ontwikkelen tot het eindstadium van nierinsufficiëntie.
Nierfalen is naar verluidt chronisch wanneer de nierziekte (of nefropathie) in kwestie onomkeerbaar is, zonder kans op genezing. Het staat tegenover acuut nierfalen, vanwege plotselinge en reversibele schade aan de nieren.
In Frankrijk heeft 10% van de volwassenen nierstoornissen. Het aantal getroffen mensen wordt op bijna 3 miljoen geschat.
Hypertensie en diabetes zijn verantwoordelijk van bijna één op de twee gevallen van chronische nierziektes omdat ze slagaderlijke schade veroorzaken die de nierfunctie aantast.
Andere factoren moeten ook in de gaten gehouden worden :